경복궁 향원정

경복궁 북쪽 후원에 자리한, 연못 한가운데 떠 있는 듯한 육각형 2층 목조 정자예요. 향원지라는 네모난 연못 가운데 작은 섬을 만들고 그 위에 정자를 세운 뒤 다리로 이어 놓아서, 물에 비친 정자와 다리가 한 폭의 그림처럼 보이는 곳이에요. 이름인 향원(香遠)은 「향기가 멀리 간다」는 뜻으로 연꽃을 노래한 옛 글에서 따온 것이라, 여름이면 연못에 피는 연꽃과 어우러진 풍경이 특히 운치 있어요.

고종 때 지어진 것으로 전하며 2012년 보물로 지정된 소중한 문화유산이에요. 향원지 물을 끌어다 우리나라 최초의 전기 발전소를 돌려 경복궁에 처음 전등을 밝혔다는 이야기도 깃들어 있어서, 아이에게 들려줄 역사 이야깃거리가 풍성해요. 정자 안으로 들어가는 곳은 아니지만 연못과 정자, 취향교 다리를 한 바퀴 돌며 사진을 찍기 좋고, 단풍철과 연꽃철, 눈 내린 겨울에 특히 아름다워요.

경복궁 입장권으로 함께 둘러볼 수 있고, 향원정은 궁 안쪽 깊숙이 있어 광화문에서 한참 걸어 들어가야 하니 유모차나 편한 신발을 준비하면 좋아요. 한복을 입으면 경복궁 입장료가 면제되는 점도 가족 나들이에 알아두면 유용해요. 걷는 거리가 제법 길어 어린아이에겐 중간 휴식이 필요할 수 있지만, 경복궁의 다른 전각들과 함께 천천히 산책하듯 둘러보기에 더없이 좋은 곳이에요.